L'hiver est plutôt sec, surtout février 1903 !!! Exceptés la Bretagne, les frontières du Nord-Est et le pays Basque, il tombe moins de 25mm de précipitations...

Cette sécheresse a deux visages !!! En début de mois, un bref flux de nord-est fait souffler la burle sur les hauts-plateaux de Lozère... Elle chasse la neige et l'accumule en congères !!! Des trains se retrouvent pris au piège et le trafic ferroviaire doit être interrompu...

Durant la seconde quinzaine de février, un flux de sud-ouest chargé de poussières du Sahara affole les thermomètres !!! Le 22, il fait jusqu'à 20,6° à Genève...

Le graphique des températures de Toulouse illustre ces contrastes thermiques !!! Le 15 au matin, il y fait -5°4... Quelques jours plus tard, la maximale dépasse les 21° !!!

Entre ces masses d'air, de virulentes dépressions circulent dans l'Atlantique nord... Sur la côte basque, une forte houle emporte trois imprudents : "Trois artistes théâtre des Arts de Bordeaux, viennent de trouver la mort, à Biarritz, dans des conditions particulièrement navrantes. Ils étaient venus pour jouer au Casino municipal. La représentation terminée, ils soupèrent . A trois heures du matin, comme ils ne devaient prendre le train qu'à six heures, ils préférèrent ne point se coucher. La nuit était obscure, mais belle ; la mer était magnifique. Ils s'acheminèrent du côté du Port-Vieux, par un site délicieux, vers le très pittoresque rocher de la Vierge. Voyant que les vagues ne recouvraient pas la digue, ils commirent l'extrême imprudence de s'aventurer aussi loin que possible, dans une partie interdite au public, afin de jouir de plus près du superbe spectacle des lames se brisant à leur pieds, leur jetant à la figure la fine poussière des embruns. Ils ignoraient, les malheureux, la puissance soudaine et redoutable des lames de fonds qui arrivent sans bruits, en moutonnant, et qui, d'un bond gigantesque, balayent la digue, enlevant tout devant elles, broyant leurs victimes sur les rochers, les étouffant dans leurs remous. Un gardien entendit, affirme-t-il, du côté de la digue, un appel de détresse ; il accourut avec sa lanterne, mais ne vit plus rien, et crut s'être trompé. Ce drame a profondément ému, non seulement les camarades des trois acteurs disparus, mais encore toutes la population de Biarritz."

Le 27 février, l'une d'entre-elles provoque un ouragan en Angleterre... Le vent y est si violent qu'il parvient à coucher un train !!!

Mars est clément... Du 20 au 25, ce même flux de sud-ouest entraine les premières chaleurs avec un joli 26° à Paris !!! C'est un temps idéal pour les traditionnelles foires aux bestiaux, comme ici à Foix...

L'addition de cette longue séquence de temps doux va se payer en avril !!! A partir du 13, un puissant flux de nord froid et humide fait chuter les températures...

Le 15 au matin, on relève -2° à Paris, -3° à Toulouse, et jusqu'à -7° à Clermont-Ferrand !!! Les arbres fruitiers qui avaient pris de l'avance sur le calendrier subissent de gros dégâts...

Le 16, il neige sur le lac Léman !!!  Le 20 avril, il gèle encore par -2° à Châteauroux... Et le 23, le mercure ne franchit pas les 7° à Paris !!! En toute fin de mois, dans une France en pleine tourmente religieuse, les Pères expulsés du couvent de la Grande Chartreuse entament leur sortie dans la neige...

Il faut attendre la fin mai pour retrouver une chaleur de saison... Mais Juin met fin à cette furtive embellie !!! Les précipitations sont partout supérieures à 50mm, voire davantage dans le Sud-Est...

Cette humidité s'accompagne de fraîcheur !!! Paris se réveille avec un petit 4,3° le 15 juin, et la maximale du 21, jour officiel de l'été, plafonne à 13,7°... Juillet et août sont de la même veine !!! Cela n'empêche heureusement pas ces gamins chanceux de partir en vacances...

Le 22 août, un orage provoque un déluge de grêle sur Marmande !!! On y mesure des accumulations de près d'un mètre d'épaisseur par endroits...

Après un été 1903 "pourri", l'automne ne se fait pas attendre !!! Dans la nuit du 10 au 11 septembre, une tempête balaye l'Europe du nord...

Les dégâts sont nombreux, notamment sur les côtes de la Manche !!! Boulogne est aux premières loges... Des débris de toutes sortes encombrent son port !!!

Quand ils ne sont pas perdus ou détruits, les bateaux sont jetés à la côte !!! Comme cette épave au pied des falaises de la pointe aux Oies...

L'estacade qui mène au sémaphore est éventrée !!!

A Wimereux, les cabines de plage sont réduites en planches...

Cette tempête est suivie d'un net rafraichissement avec 3,9° à Paris au matin du 13 septembre !!! La neige blanchit le sommet du Pic du Midi de Bigorre...

Les pluies et la douceur reviennent en octobre... Le Nord-Ouest et le Sud-Est sont les plus arrosés, avec parfois plus de 200 mm !!!

Entre deux averses, une marche est l'occasion de fêter les midinettes !!!

A Toulouse, il fait chaud avec une maximale de 27°6 le 5 !!! Le 8 octobre, le thermomètre ne descend pas en-dessous de 15°...

L'année s'achève dans la froidure !!!  Dans un flux continental, de fortes gelées affectent le nord et l'est du pays...

Le 31 décembre, il fait jusqu'à -10° à Paris !!! A Nancy, par -11°, la fontaines de la place Carnot s'habille de glace... 

1904

Après un mois de janvier maussade, l'entame de février est particulièrement agitée !!! Une dépression engendre une tempête de sud-ouest sur toute la façade atlantique...

A Biarritz, aux pieds de l'église Ste Eugénie, les lames se brisent en gerbes sur le Port Vieux...

En Bretagne, la violente houle se transforme en raz de marée !!! "A l'occasion de la grande marée, les côtes les plus basses et peu défendues des fureurs de l'océan ont été éprouvées dans la nuit du 1er au 2 février, comme cela s'était déjà produit en 1896, 1899 et 1900...". En première ligne, la digue d'Audierne cède sur une cinquantaine de mètres...

"... A St Guénolé et aux alentours, les eaux ont envahi le village à 3 heures du matin, balayant tout sur leur passage... 300 maisons ont été inondées !!! Dans les petits ports, les barques de pêche ont été arrachées à leurs ancres, puis broyées ou coulées... Des remises et du matériel ont été emportés... La mer s'est avancée jusqu'à 2 km à l'intérieur des terres... Trois jours après, certains points du pays étaient encore recouverts de 60 cm d'eau et les parties basses uniquement praticables en bateau... Ce désastre se produit malheureusement à la suite d'une saison de pêche déplorable. Il détruit les récoltes en terre et une effroyable misère va régner sur une contrée depuis quelques années cruellement  éprouvée..."

La France n'est pas la seule concernée !!! Les côtes anglaises sont également touchées par le phénomène...

Est-ce la conséquence de cette tempête ? Une tortue Luth est capturée dans l'estuaire de la Gironde !!!

Ce mois de février est très humide... Du centre-ouest aux reliefs de l'est, il tombe parfois plus de 200 mm de précipitations !!!

En cette fin d'hiver, les sols ne manquent pas d'eau, et la douceur des températures fait fondre la neige en basse altitude... La situation devient critique, et les cours d'eau ne tardent pas à déborder !!! A l'image de la Sèvre, les rivières et les fleuves du grand Ouest sont très affectés...

A Nantes, la Loire et ses affluents envahissent les quais et les bas quartiers...

A Trentemoult, petit port pittoresque en aval de la ville, le fleuve reprend ses droits !!!

Il est vrai que cette bourgade est bâtie sur une ancienne île...

Cette situation entrave les déplacements et perturbe la vie quotidienne des riverains... Mais elle n'empêche pas certains d'aller coûte que coûte à la messe !!!

L'eau est si haute qu'elle menace un temps le trafic de la nacelle du Pont Transbordeur !!!

En progressant vers l'estuaire, la crue envahit les usines... Les ouvriers de Couëron se retrouvent au chômage technique !!!

Le bassin de la Loire n'est pas le seul concerné par ces débordements !!! Près d'Angoulême, la Charente prend ses aises et regagne son lit majeur...

Elle inonde les bas-quartiers de Jarnac !!!

L'onde de crue poursuit son cours... Le 18 février, l'Arc de Triomphe romain de Saintes à les pieds dans l'eau !!! 

On érige des passerelles dans la rue du Bois d'Amour...

Quand celles-ci deviennent insuffisantes, c'est en barques que l'on circule !!!

Les inondations donnent à Saintes des allures vénitiennes...

Plus au sud, la Garonne et ses affluents ne sont pas en reste !!! La Dordogne envahit les quais de Bergerac...

Après tant d'humidité, l'entame du printemps est bien fraîche...

Il neige même à Narbonne le 2 mars !!!

Cette fraîcheur se fait rapidement oubliée en avril, et plus encore en mai !!! Les températures sont largement excédentaires, avec plusieurs jours consécutifs de forte chaleur en milieu de mois...

Le 12, sur les pentes de la butte Montmartre, les premiers iris fleurissent !!!

Du 15 au 17, il fait plus de 30° à Toulouse !!! Comme un avant-goût de l'été à venir...

La fin du mois n'est pas en reste !!! Le 29 mai, le Maire de Macau reçoit ses administés sous l'ombre bienfaisante des arbres du parc du chateau Rose La Biche...

A Paris, les conditions sont rudes pour les vaillants participants à la marche de l'Armée !!!

Il suffit alors d'une descente d'air froid en altitude pour déstabiliser tout cet air chaud... Un cocktail explosif !!! Il se produit dans l'après-midi du 7 juin sur le Nord-Ouest...

Mamers, un petit village de la Sarthe, connait d'intenses et soudaines précipitations orageuses !!! Une crue s'en suit, transformant les rues en flots boueux...

"... Une terrible catastrophe a causé autant de surprise que d'émotion. La Dive ne mesure habituellement pas plus de 50 cm de profondeur sur 2 m de largeur... Cette petite rivière paisible, d'apparence inoffensive, s'est subitement transformée en un torrent furieux à la suite d'un violent orage !!! En quelques minutes, elle s'est élargie, couvrant presque un espace de plus de 100 mètres, et sans perdre de son impétuosité, a envahi, renversé et tout emporté sur son passage...".

Les soldats interviennent pour secourir la population et lui prêter main forte !!!

Les dégâts, évalués à un million de l'époque, sont considérables !!!

Les rues du village portent les stigmates de la crue dévastatrice...

Plusieurs bâtisses, dont le moulin, sont détruites !!!

Et le bilan humain est terrible !!! 17 personnes sont retrouvées sans vie...

Le 17 juin, c'est une tornade qui ravage l'église de Virton !!!

Et comme si tout cela ne suffisait pas, une tempête hors saison concerne le nord de la France le 25...

De quoi surprendre les estivants des côtes de la Manche !!! Et ravir les photographes...

Après un mois de juin bien capricieux, l'été va reprendre ses droits... Et de belles manières !!! L'ensoleillement généreux et le flux de sud accablent le pays de fortes chaleurs...

Voici le récit croquignolesque d'un journaliste parisien de l'époque : "La Capitale, déjà comblée de tant de privilèges, se serait bien passée de cette chaleur sénégalienne... Sous un soleil implacable, un ciel embrasé, Paris vécut dans une atmosphère de fournaise. Par les rues, les boulevards et les places, ce n'étaient que gens en quête d'une ombre vaine, s'épongeant le front, peinant à marcher, lamentablement déprimés et ne retrouvant quelques énergies que pour se ruer à l'assaut des fontaines Wallace, des débits de coco à la glace et des cafés... Le cocher négligeait le client pour un bon verre et le cheval harassé tendait le cou vers un problématique abreuvoir..."

"... De tous ces gosiers desséchés semblait sortir, d'abord comme un murmure plaintif, puis comme un cri impétueux, le refrain populaire " c'est à boire qu'il nous faut !". Bref, il n'y avait de la joie que pour les limonadiers et les camelots vendant le "petit vent du nord"...". Effectivement, ces marchands de "fraîcheur" ne chôment pas !!!

Le 18 juillet, les 35° sont atteints ou dépassés presque partout !!! A Châteauroux, on enregistre 21° de minimale et 38°5 dans la journée... Le 20, Montpellier suffoque par 43° !!! A Toulouse, les maximales dépassent 36° durant trois jours consécutifs...

Seuls les littoraux échappent à la canicule : "... Et, pendant qu'à la ville, tout le monde cuisait, souffrait et gémissait, ailleurs d'heureux mortels goûtaient la fraîcheur des plages ; de gentils bambins, sous la conduite de leurs mères, barbotaient à leur gré dans l'eau bienfaisante..."...

Les bains de mer sont encore réservés à une élite !!! Il suffit pour s'en convaincre de regarder la clientèle d'alors fréquentant les stations balnéaires...  Elle porte des tenues de plage inimaginables de nos jours !!! Dont la beauté n'a d'égal que l'élégance...

Comme souvent, la chaleur excessive s'accompagne d'orages isolés parfois violents !!! Sur le relief des Alpes, l'un deux est à nouveau meurtrier : "Dans la soirée du 16 juillet, le bourg de Bozel a été en partie détruit par un torrent d'eau et de boue... Un orage sévissait sur la contrée depuis 2 heures, quand les habitants ramassés chez eux à attendre la fin du déluge, voyaient déferler dans leurs rues, avec un fracas horrible, une véritable marée d'eau noire, limoneuse, roulant pêle-mêle des troncs énormes et des branches, de lourds blocs de rochers, et bientôt des débris arrachés des maisons, meubles fracassés, pans de murs et ustensiles domestiques...". Après le sinistre, les hommes essayent de dégager des débris en tous genre, amoncelés sur plusieurs mètres !!!

"... Les caves et les rez-de-chaussée ont été aussitôt inondés, et en 5 minutes, trois ponts emportés et 20 maisons éventrées... Malheureusement le fléau ne s'est pas borné à causer des dégâts matériels : le flot roulait, parmi les épaves qu'il traînait, des corps..."

"... Dès les premiers moments d'effroi passé, on s'occupa de procéder à la recherche des victimes...En peu de temps, on avait retiré des décombres 5 cadavres et deux personnes gravement blessées. Mais 7 autres habitant manquaient encore à l'appel. Quant aux pertes matérielles, elles sont considérables, et évaluées à un demi million...". La place principale est couverte de boue et de blocs charriés par la crue !!!

Des rochers de plusieurs tonnes, témoins de la violence du phénomène, ont barré des rues et obstrué ce pont !!!

"... Sur les causes de la catastrophe, on en est réduit aux hypothèses. On pense que les eaux du torrent, subitement accrues par la pluie diluvienne, ont été arrêtées un moment par un barrage accidentellement formé dans le lit du cours d'eau. En renversant cet obstacle, les eaux se sont subitement répandues, monstrueux mascaret, sur le petit bourg...". Une vue d'ensemble prise cet été-là, nous montre le village au débouché d'une vallée encaissée... Au loin, des pentes montagneuses nues, surexploitées et surpâturées, incapables de retenir aussi bien les précipitations violentes que les grandes quantités de neige !!! Ceci n'est sans doute pas étranger aux crues violentes et aux avalanches à répétition de l'époque...

Hormis ces orages ponctuels, les précipitations sont dans l'ensemble bien faibles... Le plus souvent entre 25 et 50 mm !!!

Et la chaleur perdure en août... Si ses serracs en souffrent quelque peu, le glacier du Rhône a encore fière allure !!! Il n'en est alors qu'aux prémices de sa lente agonie...

A Belle-Ile, nulle vague ne vient troubler l'océan de ce bel été !!!

A la mi-août, les orages marquent une "traditionnelle" dégradation du temps... Entre le 17 et le 24 août, on passe ainsi de 39°6 à 19°6 à Toulouse, soit une chute des maximales de près de 20° en une semaine !!! Dont 14° en 24 heures...

Pour le deuxième mois consécutif, les précipitations sont déficitaires !!! Un large Centre-Ouest reçoit moins de 25 mm...

Des conditions propices aux incendies !!! L'un d'eux se déclare en forêt de Fontainebleau le 14 août...

Près de 3000 soldats pompiers participent à la lutte contre le feu !!! Des chênes vénérables, dont le Clovis, sont les victimes emblématiques de ce sinistre...

Pendant plusieurs jours, ils patrouillent pelle à la main pour éviter toute reprise !!!

Au final, seuls 300 hectares sont ravagés par les flammes... Entre des troncs calcinés et des cendres fumantes, la Mare aux fées est méconnaissable !!!

Des endroits enchanteurs, comme les Gorges de Franchard, présentent le même spectacle de désolation... Il n'en reste qu'un paysage lunaire !!!

On compte sur les pluies d'automne pour soulager la terre et la végétation... Mais après une pause en septembre, la sécheresse sévit de nouveau en octobre !!! Exceptés les côtes de la Manche, les Alpes et la vallée du Rhône, il tombe souvent entre 10 et 25 mm seulement...

Le 9 octobre, les rafales d'un orage ardéchois ont raison d'un orme planté sous Henri IV !!! Un vieillard de 300 ans sans doute usé par les années...

Une évènement isolé car la sécheresse persiste !!! Le responsable est un anticyclone imperturbable vissé sur la France et l'Europe occidentale...

Novembre est tout aussi avare de précipitations !!! Parmi les régions "privilégiées", les côtes de la Manche, le Nord-Est et le Sud-Ouest atlantique... Pour les autres contrées, on retrouve des données comparables au mois précédent !!! La situation devient préoccupante...

Cette vue du barrage de la Rochetaillée en témoigne !!! En cette fin d'année 1904, la retenue est presque à sec !!!

Aux portes de l'hiver, un orage éclate près de Dunkerque, endommageant sérieusement une villa cossue : "le 26 novembre, à la fin d'une journée exceptionnellement lourde pour la saison, un orage éclatait à Malo-les-bains. A l'entré de l'hiver, surtout dans la région du Nord, un tel phénomène est assez rare...Un éclair énorme déchira la nuée suivi d'une déflagration qui mit toute la ville en émoi : la foudre venait de frapper une villa : toit en partie crevé, murs lézardés, pierre déplacée, vitres brisées, débris  éparpillés... On eut dit les ravages d'une bombe !!!"

Le 7 décembre, une dernière tempête accompagnée de précipitations abondantes frappe le nord du pays... A Paris, il tombe en un jour l'équivalent d'un mois de pluie !!!

A Roscoff, les badauds se rassemblent autour d'une baleine échouée... La dernière curiosité d'une année riche en évènements météo !!!

Reynald ARTAUD.

Sources : pour les données météorologiques, les annales du Bureau central météorologique de France ; pour les photographies, la revue "l'Illustration" et le "Petit Journal" illustré, les ressources en ligne, ainsi que les collections de la B.N.F., de la Médiathèque de Toulouse, et des Archives départementales.

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