1914, de glace et de feu...

Sur un terrain partiellement enneigé, le XV du coq affronte celui du trèfle irlandais : "20000 personnes ont célébré la nouvelle année en regardant, par quelques degrés en-dessous de zéro, l'équipe de France de rugby lutter contre celle de l'Irlande. Il avait neigé. Une brume triste enveloppait le vélodrome du Parc des Princes. Dans les tribunes balayées par la bise, sur les terre-pleins où rougeoyaient de mélancoliques braseros, les fervents du noble sport grelottaient... Mais un enthousiasme bruyant et démonstratif réchauffait les coeurs et les corps. La pelouse, préservée du gel par un lit de paille, avait gardé un aspect de marécage, où les costumes éclatants des joueurs se maculaient largement."

Un puissant anticyclone scandinave impulse une masse d'air en provenance de Sibérie...

L'hiver russe déferle sur l'Europe !!! Le 2 janvier, les -10° sont atteints dans le Sud-Ouest...

La France va vivre deux semaines d'un froid modéré et persistant !!! S'il est sec au Nord, ce froid devient nettement plus humide au Sud... Parallèlement à une nouvelle advection d'air glacial, une dépression se creuse en Méditerranée !!! Le 13 janvier, les premiers flocons tombent sur la Cité des Papes...

A Aix en Provence, la neige souligne les platanes du cours Mirabeau !!!

L'hiver pare les fontaines de la ville, sans parvenir encore à les rendre silencieuses...

Point de melons à Cavaillon !!! Seuls quelques badauds profitent d'une ambiance singulière...

La côte n'est pas épargnée !!! Le grand blanc recouvre Giens... Un phénomène rare dans la presqu'île !!!

A quelques encablures, on s'inquiète pour les frileux palmiers de Hyères !!!

Dans le port de Cassis, il faut dégager les barques pour sortir en mer !!!

Le 14 janvier, Marseille vit une journée blanche !!! Le pont transbordeur domine encore fièrement l'entrée du Vieux Port...

Les mâts enneigés des navires transforment les bassins en "forêt canadienne" !!!

Il y a peu de monde pour se hasarder sur les quais, ou faire la traversée en passeur...

On marche prudemment, à la fois curieux d'admirer le spectacle et soucieux de son équilibre...

Le Palais Longchamp sous sa parure hivernale mérite un détour !!!

Les grands boulevards autour de la fontaine Cantini sont calmes et peu fréquentés...

Le silence règne en des lieux d'ordinaire vivants et animés !!! Comme les allées du Parc Borély...

Il faudra patienter pour que la vie retrouve son cours normal !!! Le temps de dégager les trottoirs et les rues...

C'est l'occasion pour les dessinateurs de moquer les touristes frigorifiés et les méridionaux facétieux !!!

Toutes les régions autour du golfe du Lion sont affectées par les précipitations neigeuses...

La place de la Comédie à Montpellier blanchit à son tour !!!

C'est en Languedoc-Roussillon que les chutes sont les plus abondantes !!! Notamment du sud de l'Hérault aux Pyrénées orientales... Voici Béziers après la tourmente !!! La ville croule sous près d'un mètre de neige...

Les allées Paul Riquet sont ensevelies !!!

Plusieurs jours sont nécessaires pour les rendre à nouveau accessibles et praticables...

Chose peu commune dans le Midi, on doit avoir recours au chasse-neige !!!

Dans les bourgades alentours, c'est la même vision insolite de chaussées encombrées par des murs de neige...

Carcassonne connaît également une chute remarquable comme la ville peut en subir parfois !!! On y mesure près d'un mètre d'épaisseur...

Les voies ferrées doivent être dégagées avec force chevaux-vapeur : "On a signalé l'abondance exceptionnelle des chutes de neige qui se sont produites dans le Midi, rendant les communications impossibles, retardant ou empêchant la marche des trains. Il faut regarder cette image pour réaliser ce qu'elles furent...A Puichéric, près de Carcassonne, la tranchée de la voie ferrée a presque complètement disparu sous la neige en muraille abrupte... Pour percer cette masse, deux locomotives pourvues de chasse-neige donnent tout leur puissance contre la barrière dressée devant elles par l'hiver. Sous leur effort, des blocs épais se désagrègent et s'émiettent. Et la bise emporte une poussière blanche mêlée à la fumée des machines." Dans le pays audois, des congères atteignent 6 mètres...

Le 17 janvier, les éléments se calment enfin !!! Après trois jours de mauvais temps, les cieux s'éclaircissent sur Rivesaltes...

Le froid a désormais gagné l'ensemble du pays !!! Les sols enneigés lui offrent une assise de choix...

Il va pouvoir se maintenir et permettre à la neige de persister !!! Celle tombée à Marignane le 13 janvier ne disparaît que le 3 février... Soit une présence de 22 jours consécutifs !!! Une durée exceptionnelle pour ces contrées du Midi...

Une neige qui ne faillit pas à la tradition des grandes vagues de froid !!! Elle franchit allègrement la Méditerranée : "La vague de froid, qui vient de passer et qui a sévi jusqu'à la cruauté en certains endroits - on a enregistré -50° le 12 janvier dans le sud de la Norvège - s'est fait sentir jusque dans des pays peu accoutumés à de semblables rigueurs hivernales. On a grelotté en Andalousie. On a soufflé sur ses doigts à Tanger. Dans le Maroc oriental, la neige même paru. Oujda sous la neige est un évènement qui a dut surprendre les plus anciens. Les terrasses, où il fait bon rêver et somnoler au soleil, les créneaux mauresques, les olivettes et les jardins qu'on imagines inondés de lumière, devaient prendre sous leur parure ouatée un étrange aspect. En certains endroits, il y en avait plus de 40 centimètres. Les gens du pays s'en réjouirent pourtant ! Car la contrée souffrait d'une inquiétante sécheresse, et redoutaient pour l'an prochain la disette. Les pratiques agraires ne s'attardèrent pas dans une muette contemplation ! Chacun se mit bien vite en devoir de préparer les semailles, dans cette terre que la fonte va gorger d'une humidité favorable."

On est plus habitué aux frimas dans le Nord et l'Est de la France !!! Dans le Parc de la Tête d'or à Lyon, les barques ont laissé place à la foule des patineurs...

Sur une piscine de Reims, de vaillants athlètes font contre mauvaise fortune bon coeur !!! En ayant oublié d'adapter leur tenue aux circonstances...

Le 15 janvier, sous la neige et par -3°, un ancêtre des "ours blancs" prend son bain de mer sur la Grande Plage de Biarritz !!!

Ces fantaisies vestimentaires sont inimaginables sur les lacs gelés du Bois de Boulogne !!! A défaut d'adresse, les dames de Paris y rivalisent d'élégance...

Après les neiges, le froid s'installe dans le Midi !!! A Béziers, la fontaine du Titan ne coule plus, même avec le soleil revenu...

En contrebas, le lac des Poètes n'a jamais si bien porté son nom !!!

Le Canal du Midi se met au diapason !!! A Castelnaudary, le grand bassin offre son étendue gelée aux patineurs et aux curieux...

Devant la fontaine de Graulhet, on pose pour la postérité météorologique !!!

Dans l'ouest du Pays, la douceur océanique n'est plus qu'un souvenir !!! A Nantes, la Loire se fige peu à peu... Des galettes de glace apparaissent sur le fleuve !!!

En se multipliant et se soudant, elles finissent par former une couche gelée et tourmentée...

Nantes est alors la "Venise de l'Ouest" !!! L'eau fait partie intégrante du paysage de la ville... Le fleuve et ses affluents traversent le centre ancien comme ici devant le château des Ducs de Bretagne !!! Les bras les plus étroits sont les premiers à geler intégralement...

Devant les usines de biscuits LU, les passants se risquent sur la "banquise" !!!

Les bras principaux ne gèlent que partiellement... Les glaces y sont régulièrement disloquées et ballottées au gré des courants !!!

Les ponts sont autant de barrages à leur libre circulation... Les galettes s'y entrechoquent et s'amoncellent !!! Avant de repartir à la marée suivante... Cette surface mouvante est fort dangereuse !!!

En amont de la ville, la couche est plus uniforme et stable... Des jeunes gens téméraires tentent la traversée "héroïque" !!! Malgré leur faible poids, ils prennent de sages précautions d'usage...

Les rigueurs de l'hiver atteignent les côtes atlantiques !!! Cette vue d'un parc de Luçon en témoigne...

… tout comme les pins et les dunes enneigés des Sables-d'Olonne !!!

Pas même le Finistère Sud n'est épargné par les flocons !!!

Le 20 janvier, le thermomètre chute à -14° en région parisienne... Ce froid fige la cascade du Bois de Boulogne !!!

Si les déplacements terrestres sont contrariés, la navigation fluviale est dorénavant interrompue en maintes endroits !!! On sait son importance à l'époque pour les échanges économiques, notamment le transport des denrées et des marchandises... Sur la Dordogne, les gabares sont immobilisées jusqu'au 26 janvier !!!

On ne déloge pas si facilement une telle masse d'air froid... En dehors du Sud-Ouest et du Midi, les effets du redoux sont progressifs !!! Le 27 janvier, le "yachting on ice" est encore de mise sur la Zuiderzee, mer intérieure de la Hollande...

Début février, on patine encore en Bretagne Nord !!! Sur une glace fondante cependant...

L'hiver campe sur le continent et fait de la résistance !!! Les péniches du canal de l'Est devront patienter pour se libérer de leur étau...

Sans battre des records, cette vague de froid de janvier 1914 marque durablement les esprits, par l'embâcle des cours d'eau ainsi que les fortes chutes de neige dans le Midi !!! Le vignoble du Languedoc en souffre : "Les froids qui ont sévi dans le Midi, et en particulier dans l'Hérault, ont causé aux vignes de sérieux dommages. Le 15 janvier, dans les environs de Montpellier, il a été enregistré des températures de -22° au sol !!! Ce sont les plaines qui ont le plus souffert, celles surtout situées dans les bas-fonds. Car les vignes de coteau sont indemnes !!! Il ressort également que les vignes prématurément taillées n'ont presque pas souffert. Contrairement à celles taillées avant les grands froids qui ont été très éprouvées. Ce sont là des indications précieuses dont les viticulteurs devront tirer profit à l'avenir !!! Il faut remonter jusqu'en 1870 pour retrouver dans le Midi un hiver semblable."
A Bordeaux, le bilan mensuel fait état de 13 jours de températures inférieures à -5°, dont 9 journées sans dégel !!! La capitale occitane n'est pas en reste...

Dans un régime à dominante continentale, et comme souvent lors de périodes froides, les précipitations se font rares, et tombent essentiellement sous forme de neige...

En février, le flux océanique chasse les frimas de l'Europe occidentale !!! Toulouse, où 27 jours avec gelée avaient été dénombrés en janvier, ne connaît aucune température inférieure à 0°... Le 15, le thermomètre y grimpe à plus de 18° !!!

Dans la douceur retrouvée, les vents se déchaînent... Le 20, une tornade endommage l'église de Blénod au sud de Toul... Tandis qu'une virulente dépression se creuse sur les Iles britanniques !!!

Les 21 et 22 février, la tempête met à terre des arbres vénérables dans les environs de Châlon-sur-Saône...

"Un ouragan terrible, véritable cyclone qui paraît avoir pris naissance dans la haute vallée du Rhône, vient de ravager l'Est de la France. C'est dans la région lyonnaise que la bourrasque a atteint son maximum de violence. Elle a commencé vers 4 heures du matin et, jusqu'en milieu d'après-midi, a endommagé les charpentes des pavillons de la prochaine exposition. On espère que l'ouverture ne sera pas retardée. A l'aérodrome militaire du Brou, le vent a fauché sept hangars et anéanti 13 biplans sous un amas de poutres et de toiles déchiquetées. La tempête, qui a également dévasté la vallée de la Saône - l'église Notre-dame de Dijon a sérieusement souffert - s'est fait sentir de la Meurthe-et-Moselle jusqu'à Privas !!! Les communications télégraphiques ont été interrompues de tous côtés."

Mars, nettement plus frais, est très humide et tourmenté !!! On compte 30 jours de pluie à Brest et des cumuls souvent supérieurs à 100 mm...

Des cours d'eau débordent dans l'Est de la France... La Saône envahit les prairies de Jallanges !!!

L'exposition lyonnaise est décidément maudite... Le Rhône en crue endommage l'arche d'un pont !!!

Déjà abîmés par la tempête du 22 février, les pavillons subissent à présent la montée des eaux...

Le 16 mars, une nouvelle dépression longe le sud de l'Angleterre... La tempête balaye cette fois les côtes de la Manche : "Une tempête, comme il peut s'en produire chaque printemps à l'équinoxe, a sévi sur nos côtes. L'ouragan fut particulièrement violent dans la régions de la Manche, où les plages normandes ont subi des dégâts considérables."

Associés à un fort coefficient de marée, les vents engendrent une grosse houle !!! Les déferlantes passent par-dessus de la jetée de Dieppe...

La station de Mers-les-Bains, exposée au nord-ouest, est particulièrement affectée par le phénomène...

Les flots furieux envahissent la station !!!

Une fois le calme revenu, on ne peut que constater les dégâts... Et prendre quelques photographies !!!

Le front de mer a souffert... La promenade est défoncée !!! Elle n'est plus qu'un amas de blocs et de galets...

Avril est heureusement clément... Une ambiance printanière bienvenue !!! Le 13, il ne fait pas moins de 12° à Toulouse... Et presque 23° le lendemain !!! En ces belles journées, rien ne semble pouvoir troubler la franche camaraderie et l'insouciance des militaires du camp d'Auvours... Pourtant la guerre sera déclarée dans quatre mois à peine !!!

Dans la Vienne, l'assistance venue à l'inauguration d'un calvaire se protège du soleil sous des ombrelles...

Le 29 avril, tout Palavas posent fièrement devant la dépouille d'un requin pèlerin capturé par les pêcheurs du cru !!!

En Mai, le temps se montre capricieux... Du 9 au 15, la pluie et la fraîcheur s'imposent !!! Avec des maximales parfois proches de 10°... L'atmosphère se réchauffe brutalement, avant qu'un flux de nord-est provoque une baisse températures !!! A Toulouse, on passe ainsi d'une maximale de 30° le 22 à seulement 12° le 26... Soit une chute de 18° en 4 jours !!! Sur les plateaux du Massif Central, la neige du "coucou" tombe à gros flocons...

L'été 1914 n'est pas fameux !!! Début juin connaît un temps quasi "automnal"... Le 8, il fait à peine 14° dans la ville rose !!! Et seulement 4.8° le lendemain matin... En milieu de mois, de virulents orages se déclenchent... Dans l'Ariège, près de Saverdun, un torrent grossit par de soudaines pluies emporte une route !!! Un véhicule se précipite dans la tranchée béante où 4 personnes trouvent la mort...

Le 14 juin, le village d'Aywaille en Belgique est inondé par des pluies diluviennes !!!

L'air chaud venu du sud se heurte à une descente d'air frais sur le Nord de la France... Un conflit explosif !!!

Le 15, un nouvel orage éclate sur Paris : "Vers 5 heures du soir, un orage d'une extrême violence s'est abattu sur la capitale. En quelques instants, nombre de rues furent converties en torrents, les éclairs se succédaient avec une rapidité telle que l'on avait à peine conscience de l'obscurité, donnant l'impression que la foudre tombait un peu partout. Des égouts ont crevé et l'eau a envahi des galeries de métropolitain en construction." Les réseaux souterrains sont rapidement saturés... La station de métro Saint-Lazare est inondée !!!

Dans plusieurs quartiers, la chaussée s'effondre subitement !!!

Le sol se dérobe sous les passants et les véhicules...

Les dégâts sont vraiment spectaculaires !!!

A la lueur de l'acétylène, les sauveteurs retrouvent 11 victimes... On soupçonne les grands travaux, dont ceux du métropolitain, d'avoir déstabilisé les sous-sols !!!

Le 1er juillet, le mercure dépasse enfin les 30°... Un simple sursaut estival puisqu'une ambiance humide domine !!! Seule la côte d'Azur est épargnée par les pluies...

Au coeur de l'été, parapluies et pardessus reprennent du service...

Le 27 juillet, par un temps maussade, il ne fait pas plus de 15° à Paris...

Sur l'ensemble du mois, le mercure toulousain ne franchit les 30° que deux fois...

Août n'est guère plus avenant !!! La maximale parisienne plafonne à 17° le 7... Sous une pluie froide, la population de Saint-Dié s'est déplacée pour voir les premiers prisonniers allemands !!!

Si l'entame de septembre est chaude et lumineuse, l'époque est bien sombre... Le 19, des obus allemands tombent sur la cathédrale de Reims, provoquant un début d'incendie !!! En quelques heures, toute la charpente séculaire est dévorée par les flammes, début d'un long "martyre" pour ce joyau de l'art gothique... Par bonheur, les voûtes ne cèdent pas !!!

Le lendemain, dans un flux de nord, la température peine à atteindre 13° à Paris au meilleur de la journée !!!

Octobre, pourtant peu humide, est marqué par une curieuse crue de l'Yser... Ces inondations sont purement "tactiques" !!!

La plaine belge est volontairement noyée pour entraver l'avancée des armées allemandes...

Le 29 octobre, une dépression centrée sur la France engendre du mauvais temps dans le Midi !!!

Gonflé par de fortes pluies, le Var en crue emporte des routes près de Nice...

Durant ce seul mois, il tombe plus de 200 mm dans le Sud-Est comme au Pays Basque !!! Avec des cumuls supérieurs à 300 mm...Le Nord-Est, où les précipitations sont inférieures à 25 mm, est au contraire peu arrosé !!!

Les premiers frimas arrivent à la mi-novembre !!! Dans les environs d'Uccle, la neige fait son apparition... Elle tombera 7 jours durant ce mois !!! Sur les étangs, une fine pellicule de glace se forme...

Dans le sillage d'un puissant flux de sud-ouest, l'air se radoucit début décembre !!!

Le 7, les températures atteignent des valeurs remarquables... A Paris, il ne fait pas moins de 12° !!! Dans l'après-midi, on relève des maximales de 19° à Bordeaux et Clermont-Ferrand...

Le front des hostilités se stabilise et les soldats s'enterrent... Dans les premières tranchées, douceur ou pas, les hommes subissent désormais la boue !!! Dans l'euphorie des premiers mois, on trouve encore la force d'en plaisanter...

Sur le trajet des perturbations océaniques, le pays connaît une fin d'année copieusement arrosée !!! Notamment la Bretagne et la Normandie avec des cumuls mensuels supérieurs à 200 mm...

Quelques gelées, plus conformes à la saison, réapparaissent à Noël...

Voici, mois par mois, l'écart aux températures moyenne constaté en France :

Puis deux graphiques des données météorologiques relevées à Uccle, notre station référente, en cette année 1914 : celui des températures moyennes mensuelles...

... et celui des précipitations mensuelles !!!

Reynald ARTAUD

Sources : pour les données météorologiques : les annales du Bureau central météorologique de France ; pour les photographies : "L'Illustration", "La Nature", "Le Petit Journal" illustré, les ressources en ligne, ainsi que les collections de la B.N.F., de la Médiathèque de Toulouse, et des Archives départementales. 

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