Les précipitations du 01/02/2003 au 30/06/2003

La fin du mois de mai est marquée par une remontée spectaculaire des températures, relativement fraîches jusqu'ici... Ce n'est qu'un avant goût de ce qui va se produire, et se reproduire les mois suivants !!! Un galop d'essai en quelques sortes...

Pendant trois mois, nous allons retrouver les mêmes acteurs, dans un scénario identique... et qui nous rejoueront la même pièce !!! Sur l'Atlantique, des hautes pressions solides se prolongeant en dorsale jusqu'au nord de l'Europe... Et du Maroc au Portugal, une dépression véhiculant de l'air chaud en altitude !!!

Elle propulse cet air vers nos latitudes, entretenant et renforçant la dorsale anticyclonique... Ces hautes pressions forment une "montagne" d'air chaud très stable !!! Un obstacle difficilement franchissable pour les faibles dépressions estivales...

Dès la première quinzaine de juin, l'Europe du sud a la fièvre !!! On relève plus de 40° en Espagne...  

Vers la mi-juin, une "réplique" de la situation de la fin mai se met en place !!! Sur l'Atlantique, les hautes pressions des Açores se prolongent jusqu'à l'Angleterre... tandis qu'une dépression se positionne sur le sud du Portugal !!!

Les mêmes causes produisant les mêmes effets, une nouvelle pulsion chaude se dirige vers la France, via la péninsule ibérique... Ces "bouffées" seront chaque fois plus virulentes !!!

En cette saison, le soleil est à son zénith et les journées sont longues... L'ensoleillement est donc maximal !!! Il n'en faut pas plus pour que les températures grimpent de nouveau...

De là à atteindre les 45°, il n'y a qu'un pas que certains journalistes franchissent... sans vérifier leurs sources !!!

Le 22 juin, on relève près de 41° à Gourdon... Et les 35° sont atteints sur le nord du pays !!!

Comme d'autres contrées littorales, le Pays Basque fait "exception" !!!  Il échappe à la "fournaise"... Un phénomène local appelé "brouillarta" qui fera bientôt l'objet d'une étude particulière !!!

Les premières victimes des grosses chaleurs sont des poulets d'un élevage industriel !!! Ce fait divers suscite au pire l'ironie, au mieux la compassion...

Voici les extrêmes quotidiennes de ce mois de juin 2003 issues des excellents dossiers climatiques de lameteo.org : 

Au final, juin 2003 se paye le luxe de surclasser de peu juin 1976 que l'on pensait imbattable !!!

Si les précipitations ne sont pas aussi rares, elles restent cependant faibles... Début juillet, aggravée par l'ensoleillement et la chaleur, la sécheresse des sols est déjà importante !!!

Les réserves artificielles sont loin d'être remplies !!! Ici le lac du barrage de Lampy qui alimente le Canal du Midi...

Sur les routes du Tour de France, on consomme de grande quantité d'eau !!! Et on ajuste les "dosages"...

A peine le temps de souffler qu'une autre vague de chaleur est en gestation... Vous connaissez désormais la "chanson" !!! Un anticyclone sur l'Atlantique se prolonge par une dorsale jusqu'aux îles britanniques...  Sur le Portugal, une dépression...

Une "langue" d'air chaud prend de nouveau le chemin de l'Europe occidentale !!!

Sous un ciel sans nuage, le mercure s'affole !!!

La SNCF commence à connaître des incidents techniques engendrant des pannes à répétition sur son réseau... 

Des trains sont immobilisés parfois de longues heures... et leurs passagers avec !!! Quand ils circulent, c'est la climatisation qui tombent en rade !!! Je garde ainsi un souvenir "cuisant" d'un voyage La Rochelle - Montauban ce 13 juillet 2003...

Ce jour-là, il fait entre 35° et 40° sur une large moitié sud du pays !!!

Nous ne sommes pas les seuls à supporter la chaleur...  Le 15 juillet, en Angleterre, les maximales dépassent allègrement les 30° !!!

Les gaz d'échappement et les fumées d'usine ne font pas bon ménage avec le soleil et la chaleur !!! L'air des grandes villes, en plus d'être brûlant, devient nocif et irrespirable...

A la mi-juillet, dans le massif de Belledonne, les rares névés fondent comme neige au soleil !!! Ils laissent nues et sans protection les dernières plaques de glace sale...

C'est alors que le champ de pression connaît une faiblesse !!! La dorsale anticyclonique se scinde en deux...

De l'air frais glisse des hautes latitudes et bouscule l'air chaud !!! Entre les 40° au sol et les 10° à 1500 mètres, l'amplitude est énorme et le conflit inévitable...

C'est un cocktail explosif et détonnant !!!

Voici le seul témoignage photographique du "monstre" qui aborde les côtes landaise cet après-midi là...

En quelques heures, la pression chute...

... la température s'effondre...

... et les rafales de vents dépassent les 150 km/h !!!

Après une belle journée d'été, ce brusque changement de temps surprend les vacanciers et sème la panique dans les campings !!! Le bilan est lourd...

La station de Biscarrosse est la plus affectée !!! On ne redira jamais assez qu'un orage est un phénomène dangereux dont il faut toujours se méfier... Vigilance orange ou pas !!! La tornade dévastatrice d'Hautmont en est la parfaite illustration...

Sur le Pays Basque,  c'est la grêle qui cause de nombreux dégâts...

D'énormes grêlons s'abattent sur le canton d'Iholdy !!! 

Le lendemain, les habitants n'en reviennent toujours pas !!! 

De quoi transpercer une table de jardin... 

... ou transformer une toiture en passoire !!!

Excepté ces orages violents, les précipitation sont à nouveau déficitaires... La sécheresse des sols et de la végétation s'accentue !!! Dans de telles conditions, on redoute les départs de feu... 

Le 18 juillet, une sinistre colonne de fumée s'élève dans le ciel du Var... La vapeur d'eau libérée par la végétation en feu s'élève avec l'air chaud, et se condense en altitude quand elle rencontre un air plus frais... Un nuage appelé "pyrocumulus" se forme !!!

Déjà en alerte, les pompiers sont mobilisés en nombre !!!

Attisés par le Mistral et souvent allumés par des mains criminelles, les foyers se multiplient... Les feux deviennent vite incontrôlables et se rapprochent des habitations et des stations côtières !!!

Les soldats du feu entament un combat qui va se prolonger jusqu'à la fin du mois...

Malgré le soutien des moyens aériens, les hommes s'épuisent...

Mais certains ont tout perdu...

La relève des équipes est la bienvenue !!!

Quand on réussit enfin à venir à bout des flammes, on découvre un paysage lunaire !!! Et plusieurs victimes sont à déplorer, dont des hommes du feu...

De l'espace, on perçoit mieux l'étendue des zones concernées !!! Une cicatrice sombre balafre le Massif des Maures des collines à la mer... 

De ce mois de juillet 2003 chaud et pauvre en précipitations, voici les extrêmes quotidiennes dans ce tableau de lameteo.org :

Les sols sont encore plus secs qu'ils ne l'étaient en début de mois !!!

C'est alors que l'anticyclone des Açores se renforce et qu'une dépression se positionne sur le sud du Portugal... Une situation qui ne vous est pas inconnue !!!

Survolant le Maroc, cette masse violette n'augure rien de bon... Une nouvelle advection d'air saharien menace l'Europe !!! Elle est plus chaude et plus puissante encore que les précédentes...

Les Fêtes de Bayonne s'annoncent torrides !!!  Avec des maux de tête en perspective...

C'est une véritable chape de plomb s'abat sur le continent !!!

Une brume de polluants voile la perspective de la plus belle avenue du Monde ... 

Premier pays sur le chemin de la canicule, le Portugal s'embrase... Sur cette image satellite, les fumées recouvrent la moitié de son territoire !!!

Une ombre menaçante plane sur les vacanciers insouciants...

Dans l'arrière-pays, une lutte inégale s'engage entre les hommes et les éléments... 

Devant l'ampleur de la catastrophe, chacun tente de protéger ses biens avec ses propres moyens, souvent dérisoires...

Quand il n'y a plus rien à faire, il faut fuir pour sauver sa propre vie !!! On laisse derrière soi ses terres, ses oliviers, ses cultures, ses bêtes, sa maison... Et beaucoup ne sont pas assurés !!! C'est tout une vie qui part en fumée...

Le 4 août, la vague de chaleur pénètre en France par le Sud-Ouest, où les 40° sont allègrement dépassés !!!

Déjà des records tombent... Ils ne sont que les premiers d'une longue série !!!

Depuis l'espace, on peut suivre la progression de l'air chaud sur l'Europe... En survolant les eaux plus froides de l'Atlantique, il favorise la formation de brumes maritimes et de nuages bas, bien visibles des côtes marocaines à l'Irlande !!! 

Les fortes chaleurs gagnent rapidement le nord de la France, où des 40° apparaissent...

Les centres-villes, ici Toulouse, sont écrasés de chaleur  !!!

Le 6 août, à 1500 mètres d'altitude, toute la France est sous une "bulle" d'air à plus de 22° !!!

Et déjà, une autre pulsion chaude arrive du Maroc...

Seules quelques régions côtières rafraîchies par les brises échappent aux fortes chaleurs...

On bouge peu, on boit beaucoup, et on prend plusieurs douches par jour... Encore faut-il être en état physique et psychologique de le faire !!!

D'autant que la canicule s'installe... 

Ce saltimbanque des Tuileries a revêtu un costume de circonstances !!!

La pollution a l'ozone s'étend... Les seuils de vigilance sont à présent largement dépassés !!!

Le jour, on cuit en tentant de se protéger du soleil...

... et la nuit, on étouffe !!! A Paris, la température ne descend plus en dessous de 20°...

Il n'y a plus aucun répit pour les organismes !!! Et les animaux souffrent autant que les hommes...

Certains ont trouvé la parade !!!

Comme dit un vieux proverbe africain, "on se fait sa place à l'ombre"...

Pour cet ours gourmet, c'est glace aux poisson à chaque repas !!!

Le 8 août, la seconde advection "saharienne" est en route !!! On entre désormais dans une phase de blocage... L'air chaud et sec est de plus en plus stable !!! Non seulement il s'auto entretient, mais il est réalimenté en permanence...

... et rien ne semble plus pouvoir le déloger !!!

L'image satellite du 10 août ressemble à s'y méprendre à celle du 5 !!! Hormis quelques brumes maritimes et des foyers orageux sur les reliefs, c'est la "tempête de ciel clair" sur tout le continent...

Au Royaume-Uni, on n'avait jamais connu pareille chaleur !!!

Les 37,8° du 10 août 2003 constituent un record historique...

Comme à son habitude, hors les zones littorales, toute la France est entre 35 et 40° !!!

Une situation qui dure et qui devient pénible, notamment pour certains corps de métier !!! 

Les cuisines des restaurants et les boulangeries sont des fours, les hangars et les ateliers des étuves...

... et les travaux extérieurs insoutenables !!!

Le 11 août, la canicule refuse de baisser la garde... 

C'est alors que les professionnels de santé élèvent la voix face à l'afflux de patients aux urgences !!! Un afflux tel que le personnel et les structures ne peuvent y faire face...

Ils ne sont bientôt plus les seuls à être débordés par les évènements !!!

On ouvre à la hâte des entrepôts réfrigérés à Rungis...

Le 12 août, après une nuit "tropicale" avec des minimales fréquemment supérieures à 20°...

... le thermomètre grimpe encore de quelques dixièmes dans le sud !!!

La France en vacances découvre alors une nouvelle menace...

Le 13 août, ce n'est plus une bulle mais une "banane" d'air à 24° qui s'étire du Maroc au centre de la France !!!

A partir de ce jour, la canicule desserre son étau, lentement, depuis le nord du pays... Elle lève le voile sur une hécatombe silencieuse !!!

On sait que lorsqu'on aperçoit les hommes politiques, c'est qu'il est déjà trop tard... Et le Ministre se montre enfin !!!

Les personnes les plus fragiles, surtout les anciens, n'ont pas supporté ces journées caniculaires et ces nuits "tropicales" !!! Dans des appartements surchauffés, dans l'anonymat et la solitude des grandes villes, ils n'ont pas su ou pas pu s'hydrater suffisamment... Et beaucoup en sont morts !!!

Le graphique ci-dessous prouve de façon flagrante le lien entre cette surmortalité et les fortes chaleurs...

On évalue à près de 20000 morts le bilan humain de cette canicule...

Les zones les plus affectées sont les grandes villes et les régions du centre et du nord de la France... 

C'est un choc pour notre pays "civilisé et développé" !!!  

Depuis 1945, jamais une telle mortalité estivale n'avait été constatée...

Certains corps ne seront jamais réclamés !!! On fait repentance en culpabilisant le "bon peuple"... Les plus indignés sont souvent ceux qui prônent plus d'individualisme et moins de solidarité collective, plus d'économies et moins de services publics, plus d'épargne et moins de retraite !!! Les "vertus" de cette politique libérale éclate au grand jour...

La pollution, récurrente depuis 15 jours, n'a sans doute rien arrangé !!!

Si la canicule a fauché ou abrégé des vies, elle a également eu des impacts manifestes sur l'environnement... Le Mont Blanc fait "grise" mine !!!

Sur ce graphique de températures relevées à 3000 mètres d'altitude, on distingue les 3 épisodes caniculaires, avec parfois des minimales autour de 10° et des maximales de 15° et plus !!!

La courbe des températures du Pic du Midi (2880 mètres), outre l'extrême douceur avec une maximale de 18,6°, nous restitue visuellement  les deux advections chaudes  successives de la canicule d'août...

Les voici en version animée !!!

Les glaciers souffrent, comme celui de la Chaupe dont la surface a fortement diminué depuis... 2001 !!! Il recouvrait alors la zone en rouge sur cette photo... 

Le bilan de la masse annuelle de 10 glaciers alpins est éloquente !!! 2003 est pour eux une année "noire"...

En protégeant la glace du soleil, ce bloc a limité sa fonte et formé une table naturelle... Fin août 2003, ces curieuses tables parsèment la surface des glaciers !!! Quand elle ne fond pas sous l'effet de la chaleur et du soleil, la glace se "sublime", passant directement de l'état solide à l'état gazeux (vapeur d'eau)...

Les alternances gel dégel font éclater la roche... Quand la glace qui cimentait les blocs vient à fondre, des éboulements se déclenchent !!! Un randonneur chanceux a saisi celui-ci sur la majestueuse Aiguille des Drus... 

Des parois sont nées sous nos yeux !!! Le granite "frais" apparaît en gris clair... Il a suffit de quelques secondes pour précipiter dans le vide la célèbre voie ouverte par  Bonatti dans les années 50 !!! Elle est redevenue poussière, offrant de nouveaux terrains de "jeux" aux alpinistes chevronnés... 

En cette période caniculaire, les chutes de pierres ne sont pas les seuls dangers de la montagne...  Les ponts de neige, plus fins et fragiles que jamais, peuvent précipiter dans leur chute des randonneurs imprudents ou inexpérimentés !!! La fonte accélérée modifie la nature et l'écoulement des glaciers... C'est ainsi que des barre de séracs s'effondrent  soudainement !!! Entraînant dans la mort ceux qui passaient là, au mauvais moment... 

Avec un léger temps de réaction, l'océan et la mer enregistrent les épisodes caniculaires des 3 mois successifs... Les eaux de la Bretagne du sud n'ont rien à envier à celle de la Méditerranée !!!

L'occasion de bains de minuit inoubliables...

Le 8 août, l'échelle de température ne suffit plus à mesurer la tiédeur des eaux du golfe de Gascogne !!! Elle sature à 23°, représentés ici en gris... En fond de baie, à marée montante, il n'est pas rare de patauger dans une eau entre 25 et 30° !!!

En Méditerranée, on enregistre des pointes à 32°, ce qui ne s'était plus vu depuis 45 ans !!! Le seul relevé dont je dispose a été effectué par Daniel SILORAN le 19 août 2003 à Fréjus - Saint Aygulf, à 10 mètres du rivage et par un mètre de fond... L'eau y était encore à 28° !!!

Des petites bêtes microscopiques en profitent pour proliférer !!! Ces bébés méduse piquent incognito les baigneurs...

Les cours d'eau réagissent plus rapidement !!! La faiblesse des précipitations et la canicule affectent leur débit... En ce mois d'août 2003, le Gardon n'est plus qu'un mince filet d'eau !!!

La Loire "paresse", nonchalante...

Elle est plus que jamais fidèle à sa réputation !!! Ici à Ancenis, c'est un "fleuve de sable où coule un peu d'eau"...

Si ces étiages sont spectaculaires, ils ne valent cependant pas ceux d'antan !!! Ci-dessous le fleuve royale à Orléans en 1949... Grâce aux retenues et aux barrages, on a réussi à mieux réguler le débit des grands fleuves, même en périodes critiques...

Mais un débit faible favorise une élévation de la température de l'eau... La Moselle connaît deux poussées de fièvre en juin et août, avec des valeurs supérieures à 25° !!! Dans des eaux rares et stagnantes, on craint pour la faune et la flore, notamment les poissons en manque d'oxygène...

Une autre menace plane pour l'activité des centrales nucléaires qui fournissent notre électricité !!! Pour refroidir les réacteurs, il faut beaucoup d'eau... Une eau de plus en plus rare !!!

Une fois les réacteurs refroidis, on ne peut rejeter massivement de l'eau chaude dans des cours d'eau déjà en "surchauffe" !!!

Dans des cas extrêmes, heureusement rares, l'eau courante ne coule plus au robinet...

Une "expérience" délicate à gérer pour cet éleveur de porcs !!!

Les végétaux donnent des signes de faiblesse... Le manque de réserve en eau des sols, l'ensoleillement continu et la chaleur excessive provoquent un "stress hydrique" !!! Dans un réflexe de survie, les arbres stoppent précocement la montée de la sève, entraînant le jaunissement et la chute des feuilles...

Le paysage prend des couleurs automnales avec deux mois d'avance sur le calendrier !!!

 Aux arbres désséchés répondent les champs "grillés"...

... et les vertes prairies du Massif Central se transforment en paillassons !!!

Des fruits qui ne sont pas réputés pour leur fragilité prennent des coups de soleil !!!

La vigne, au système racinaire très profond, supporte mieux ces conditions extrêmes... Et les vendanges sont précoces !!! En plein été, le personnel est difficile à mobiliser...

Le raisin présente des qualités rares, mais la vinification s'annonce très délicate... Il manque cette acidité qui donne du corps et de la longévité au vin !!! 

Ce graphique couple la date des vendanges et les températures (réelles et estilmées) depuis 1370... 2003 y apparait comme une année exceptionnelle !!! Au sens propre du terme...

Il faut attendre le 18 août pour retrouver en altitude une masse d'air inférieure à 15° !!!

Si les températures retrouvent des valeurs proches des normales, les précipitations se font toujours aussi rares !!!

Cette vache corse doit descendre de plus en plus bas pour s'abreuver dans un lac de barrage...

... et les agriculteurs ne sont pas à la fête !!! Les tournesols rachitiques ne semblent pas avoir apprécier le grand soleil...

... et le maïs craque sous la main !!! Il faut se baisser pour y trouver quelques maigres épis...

Les cultures non irriguées connaissent des pertes supérieures à 50%... La tentation est forte de frauder afin d'améliorer ses rendements, et donc ses revenus !!! Des abus sont sanctionnés... et les arroseurs arrosés !!! Mais pourquoi continuer à cultiver des variétés aussi gourmandes en eau ? Alors que nous savons que l'eau est rare et précieuse, et le sera peut-être encore plus demain !!!

Comme pour tordre le cou à bien des idées reçues, voici la même série pour Montpellier, une ville du Grand Sud...

Certains seront étonnés de n'y trouver aucun 40° !!! Et les maximales n'y ont dépassé les 35° que 2 fois... Quant au record de la capitale de l'Hérault pour la période, il frise le "ridicule" avec seulement 36,1°, soit moins que dans le sud de l'Angleterre !!!

Les extrêmes quotidiennes, toujours issues des dossiers climatiques de lameteo.org, sont à conserver dans les archives !!!

Quant à la cartes des maximales absolues, elle se passe de commentaires !!! Le "vrai" record sera toujours inconnu... On a peut-être approché les 44° en un point donné !!! Sans appareil à cet endroit et à ce moment précis pour mesurer la "performance"...

Sans vouloir polémiquer, il m'est apparu important de donner une valeur fiable et réaliste à un épisode caniculaire remarquable !!! Je me suis donc intéressé aux stations proches d'Orange, le point "officiel" le plus chaud de ce mois d'août 2003 avec 42,6°... Je vous propose la station de Chusclan dont voici les relevés : 

Le graphique comparatif des températures d'Orange et de Chusclan ne laisse pas apparaître d'erreurs ou d'incohérences flagrantes...

... et la station de Chusclan semble satisfaire à toutes les normes en vigueur !!!

Ainsi, on peut considérer que le 12 août 2003, dans le Gard provençal, la France a connu son nouveau record absolu de chaleur : 43,1° !!!

Un tel évènement météorologique ne manque pas d'interpeler les consciences !!! Après cette "épidémie" de mortalité, on installe des salles climatisées dans les maisons de retraite et les hôpitaux... Les fabricants et vendeurs de climatiseurs, de ventilateurs, de piscines et d'eau minérale se frottent les mains !!! On sait que le malheur des uns fait le bonheur des autres...

On va également en profiter pour "sucrer" un jour férié aux salariés, sous couvert de solidarité nationale... Ce sera le lundi de Pentecôte !!! On connaît pourtant depuis longtemps l'hypocrisie et l'inefficacité de ce genre de mesures "populistes"...

Les tempêtes de 1999 avaient souligné la nécessité de créer une carte vigilance pour l'information du grand public... Suite à la canicule de 2003, on institue une vigilance particulière liée aux fortes chaleurs, avec des seuils variables suivant les départements !!! Ces seuils doivent être dépassés durant trois jours consécutifs pour qu'une alerte à la canicule soit lancée...

Des milliers de maisons connaissent bien des déboires... Avec la sécheresse, les sols argileux se rétractent !!! Les constructions bougent et des fissures lézardent les murs...

En mars 2007, le BRGM a répertorié et cartographié l'ensemble de ces mouvements de terrain... Une calamité peu médiatisée qui touche de nombreuses régions !!! 

Autre effet de la chaleur cette fois, la dilation des matériaux de construction et des structures... Cette bordure d'un pont en a fait les frais !!!

On pourrait penser qu'un été chaud et ensoleillé est une bénédiction pour le secteur du tourisme... Là encore tout est relatif !!! Les campings corses ont par exemple connu une certaine désaffection...

... et les golfs "rient jaune" !!!

En septembre, les départements concernés par les limitations de l'usage de l'eau sont de plus en plus nombreux...

Seuls les lacs de haute montagne ont profité de la fonte des glaciers !!! Cette couleur étrange en est la cause...

Les précipitations d'octobre mettront un terme à la sécheresse estivale... Mais cet été hors norme, le plus chaud depuis 500 ans selon certaines sources, a bien évidemment relancer le débat sur le réchauffement du climat !!!

Si plus personne ne conteste cette évolution, il faut cependant se garder de faire d'une exception météorologique une règle climatique...

Comme une image vaut parfois mieux que de longs discours, regardez cette photo du front de la Mer de Glace dans les années 1850 !!!

... 160 ans plus tard, le fier glacier qui descendait jusque dans la vallée de Chamonix n'est plus que l'ombre de lui-même...

Et son replie ne semble pas vouloir s'arrêter !!!

Reynald ARTAUD.