FEVRIER 1956

On entend parfois parler les "anciens" de neiges profondes et de froid glacial pendant des jours et des semaines... Mais il ne faut pas toujours prendre tous ces souvenirs pour argent comptant !!! Ce serait oublié que la mémoire météorologique est traître... Elle ne retient que les évènements extrêmes, en les arrangeant à ses sensibilités, ses préférences et son ressenti... Elle oublie peu à peu, amalgame et mélange... Elle peut faire d'un cas isolé une généralité... Ainsi naissent les fameux "on n'a jamais vu ça !!!", ou encore les "il n'y a plus de saisons !!!" Qui n'a jamais entendu ces refrains... Et pourtant, quand on oublie la mémoire humaine pour se plonger dans les archives, on découvre une réalité moins partisane...

Ce sont ces évènements petits ou grands que je vous livrerai à travers des photos et articles tirés des journaux de l'époque !!! Avec, si possible, un regard décalé et ironique...

Pour inaugurer cette rubrique, une vague de froid bien connue des passionnés !!! Celle de février 1956... Une "Vague de Froid" exceptionnelle à tous points de vue !!! De par sa durée, près d'un mois... Son intensité, puisque certains des records qu'elle a fait tombé sont toujours d'actualité... Enfin son étendue, toutes les contrées du territoire français et européen ayant été plus ou moins affectées...

Fin janvier 1956, un puissant anticyclone règne sur le Groenland. Ce fameux "GA" est un acteur souvent présent lors des épisodes froids qui affectent l'Europe occidentale !!! Autre "marqueur" des évènements froids dans nos contrées, l'activité dépressionnaire est faible sur l'Atlantique ouest... Elle est par contre vigoureuse sur l'Europe du nord et la Scandinavie !!! Ainsi, pendant plusieurs jours, le GA et cette dépression scandinave vont favoriser un apport important d'air arctique dans l'Atlantique nord, chamboulant du même coup les centres d'action...

En l'espace de huit jours, les cartes sont complètement redistribuées !!! Et la situation inversée... Plus de "GA" !!! Mais une vaste zone dépressionnaire... Plus de dépression scandinave !!! Mais un anticyclone... Plus de dépression "faiblarde" dans les parages de Terre-Neuve mais des hautes pressions !!!

Une telle évolution a évidemment des conséquences sur la carte des masses d'air !!! Véhiculé par l'anticyclone scandinave, l'air arctique glisse des hautes latitudes russes vers l'Europe... C'est le fameux "Moscou-Paris" !!! Une couche de glace se forme sur les eaux du port de Rotterdam...

La Hollande se transforme bientôt en une vaste étendue de neige et de glace !!!

Ses canaux deviennent une immense patinoire...

Le 1er février, l'air froid présent sur l'Europe centrale envahit la France !!!

Une bise tempétueuse souffle sur le lac Léman, recouvrant ses rives d'une gangue de glace...

Ce cycliste brave le blizzard à Clermont-Ferrand !!!

Sur 30 stations métropolitaines, le 2 février 1956 est une journée "extraordinaire" !!! Au sens propre du terme puis qu'elle est la plus froide depuis 1947, avec -10° par rapport aux températures moyennes...

En parallèle à cette puissante advection glaciale, une dépression se creuse en Méditerranée...

La neige s'abat sur le bassin de la "grande bleue" !!! A Pescara, sur la côtes adriatique, il neige à gros flocons...

Aquila est ensevelie !!!

Si les montagnes de l'intérieur de l'Italie connaissent la neige en hiver, de telles quantités compliquent singulièrement la vie quotidienne !!! C'en est fini pour quelques temps de la "dolce vita"...

L'occasion d'une joyeuse récréation pour ces ecclésiastiques du Vatican !!!

La ville éternelle se pare de blanc...

Les italiens n'en perdent pas pour autant leur sang chaud !!!

Du nord au sud, la péninsule succombe aux assauts du Général Hiver...

Pas même Naples n'y échappe !!!

Sur la Côte d'Azur, la piscine du Palace "l'Eden Roc" est désertée...

Dans l'arrière-pays provençal, on entend la plainte des oliviers qui agonisent : "En novembre et en décembre, il avait fait très doux. On était en manches de chemise dans les champs !!! Et puis c'est arrivé d'un coup, le 2 février. Le matin même, je me rappelle, on était encore bras nus !!! Mais dans l'après-midi, le froid est arrivé brusquement... La température a chuté très vite !!! Durant la nuit, il a fait jusqu'à - 20°... Le plus surprenant, c'est que nous entendions les oliviers qui éclataient dehors. Ils étaient gorgés de sève à cause de l'hiver très doux qu'on avait eu jusque là... C'était extraordinaire !!! On était dans la maison, et les oliviers mourraient dehors, dans de grands craquements, comme ça, dans la nuit... Dans les jours qui ont suivi, il a fallu tous les couper !!! La plupart avaient plusieurs centaines d'années...". Je n'ai malheureusement trouvé aucune photo pour illustrer cette hécatombe !!! Simplement cette toile d'Antoine SERRA représentant des arbres chétifs et mutilés...

...et ces quelques lignes de Jean GIONNO : "Après le rude hiver de 1956, on vit apparaître le squelette des oliviers. Jusque-là, ils avaient été grecs de la belle époque; brusquement, ils s’étaient dépaysés, ils avaient voyagé dans le temps et dans l’espace jusqu'à la brutalité et la sauvagerie des totems, ils couvraient désormais les collines de diagrammes rituels. Ce que les poètes avaient fait du chevalier, de la dame, du moine, du roi, du pape, de l’empereur du Moyen Age dans les danses macabres, le gel l’avait fait avec les arbres, et surtout avec les arbres éternels."

Rendons hommage à ce vaillant "rescapé" du Minervois !!! Un million de ces congénères périssent et 5 millions doivent être rabattus... Il faudra 20 ans pour retrouver une récolte digne de ce nom !!! Et beaucoup d'oléiculteurs traumatisés remplaceront leurs oliviers disparus par la vigne... Sur ce graphique des minimales absolues annuelles au Luc, élaboré par Daniel SILORET, on perçoit distinctement l'intensité hors du commun du gel de 1956 !!!

Les grands fleuves du continent, ici l'Elbe, succombent à la froidure...

 

La végétation catalane se couvre d'une épaisse couverture blanche !!! Un accoutrement singulier qui lui servira de protection en cas de gel plus sévère...

Comme en 1954, l'air froid prolonge sa course vers le sud !!! Quel estivant reconnaîtrait ici les rochers de la Costa Brava ?

En franchissant la "Grande bleue", il survole des eaux tièdes et se charge en humidité, avant d'atteindre l'Algérie... Avec le froid qui s'accentue, les intempéries gagnent le littoral !!! Vision rare que celle de Philippeville blanchit de neige...

On improvise une bataille pacifique sur la corniche oranaise...

Partout, comme à Sidi Mabrouk, c'est l'occasion de s'amuser un peu !!! Et d'oublier le quotidien...

En Métropole, les eaux partout se figent !!! L'embâcle de la Loire est rapide... Bientôt, le fleuve royale n'est plus qu'un chaos de blocs de glace !!! 

Ce toulousain tente de se ravitailler Place St-Etienne... Mais sa fontaine est pétrifiée !!!

Des cascades de glace ornent les chutes d'eau des parcs lyonnais...

La Seine se met au diapason !!!

L'occasion d'une promenade originale pour les franciliens...

Quand la glace exerce une pression trop forte sur certaines structures, on procède à des tirs de mine...

Les parisiens viennent patiner sur les lacs gelés du bois de Boulogne !!!

Une activité ludique qui n'est pas réservée aux citadins... Les gens de Lons le Saunier s'en donnent à coeur joie !!!

Pendant que Gina Lollobrigida s'amusent avec les paparazzis...

... les sans-abri meurent par dizaine !!!

 

La première vague à peine passée, une autre se met en place... Le "GA" ayant retrouvé quelques forces, de l'air arctique s'est à nouveau massé sur la Russie et l'Europe centrale, tandis qu'un anticyclone irlandais fusionne avec son cousin sibérien !!! Un deuxième "Moscou-Paris" balaye l'Europe d'est en ouest... En passant votre souris sur cette carte, vous retrouverez les pressions et les masses d'air correspondantes !!!

Des régions entières sont isolées, la circulation des biens et des personnes est entravée, et des pans entiers de l'économie sont paralysés !!!

Dans les régions montagneuses, ici le Massif Central, des congères de plusieurs mètres privent les villages et les hameaux de tout ravitaillement...

On imagine le soulagement des habitants à l'arrivée du chasse-neige !!!

Une dépression encore plus creuse que la précédente circule en Méditerranée...

La perturbation associée apporte de la neige en de nombreuses régions, y compris dans celles peu habituées au phénomène...

Dans les calanques de Cassis, à Sormiou, les cigales ne chantent plus !!!

Le village de Lorgues en Provence est engourdi sous un épais manteau blanc...

Ajaccio se retrouve en pleine tourmente !!!

On ne se baigne plus sur la plage de Lavasina...

La côte varoise est méconnaissable...

... tout comme la citadelle de Calvi !!!

Recouvertes par 60 cm, ce n'est pas aujourd'hui qu'on servira l'anisette aux terrasses de Saint-Raphaël !!!

La neige lourde et collante occasionne des dégâts conséquents sur les lignes aériennes...

Toujours autour de "Mare Nostrum", voici quelques précieux clichés en couleur pris par Monsieur René CAMOIN... L'air glacial et le violent mistral ont figé l'eau saumâtre !!! Et les barques de pêche sont prisonnières des bassins...

Voici le centre de Martigues un jour de février 1956 !!! Avec ses façades défraîchies et le linge qui pend aux fenêtres...

L'étang de Berre est gelé !!!

Plus rare encore, ce petit film couleur tourné à Marseille !!! En cliquant sur cette photo, vous reverrez le port, des scènes de rue, les fontaines du Parc Longchamp, les bords de mer et les eaux fumantes de la Méditerranée... 

Après le Sud-Est, la neige gagne le Sud-Ouest...

Sous le Pont de Pierre à Bordeaux, la Garonne charrie des glaces ballottées par les marées...

Arcachon se retrouve sous un mètre de neige !!! Cet évènement méritait bien une étude particulière !!!

La situation entre alors dans une phase de "blocage"... A l'ouest un barrage de hautes pressions, au nord-est un puissant anticyclone sibérien, au sud, une dépression méditerranéenne qui se comble lentement... Et au centre, l'Europe !!! Les sols gelés et enneigés offrent une assise confortable au froid et lui permettent de "s'auto entretenir"...

Cette carte des températures les plus basses observées en Espagne et sur le nord du Maroc illustre la virulence du froid !!!

Cette autre carte des températures minimales et maximales les plus basses relevées en France est tout aussi édifiante...

Dans des conditions très favorables, et sous réserves de vérification, des valeurs remarquables sont atteintes !!!

Sur les côtes, les bacs de l'estuaire de la Gironde peinent à se frayer un passage... 

Le port de Noirmoutier est pris par les glaces !!!

Et voici la plage des Dames, plus connue pour son anse de sable blond que pour sa banquise...

Dans le centre de Toulouse, on joue aux cartes sur le Canal du Midi !!!

Les péniches et leurs bateliers sont bloqués depuis maintenant trois semaines...

Pour passer le temps, ils prennent quelques photos du canal du Midi...

Au Pont Neuf, la Garonne est immobile !!!

Tous attendent avec impatience la délivrance !!! Car ce chômage technique les prive de leurs ressources...

Mais pour le moment, il est impossible de naviguer sur les cours d'eau et franchir les écluses...

Alors qu'une troisième vague de froid menace, la dépression de Terre-Neuve retrouve de la vigueur, et le barrage anticyclonique cède enfin !!!

Le flux d'ouest océanique se rétablit, apportant dans son sillage une douceur bienvenue...

Ainsi s'achève, en respectant scrupuleusement le calendrier, le mois le plus froid du XXème siècle !!!

Ces militaires, chargés de déblayer les rues de la ville rose, ne nous démentiront pas !!!

Pour s'en convaincre, regardons le tableau des records journaliers de froid à Toulouse pour février !!! La part des records issus de 1956 y est écrasante...

FEVRIER	Minimales	Année	Maximales	Année
1	-9,4	1963	-5,2	1954
2	-11,9	1954	-7	1956
3	-13,6	1963	-6,8	1954
4	-15,8	1963	-3,1	1954
5	-15,8	1963	-1,2	1954
6	-10,3	1963	1,4	1954
7	-6,1	1969	3,4	1954
8	-6,8	1964	1,9	1986
9	-7,2	1969	-0,7	1986
10	-12,6	1956	-9,6	1956
11	-14	1956	-7,1	1956
12	-13,3	1956	-6,4	1956
13	-10,4	1956	1,2	1983
14	-8	1956	-2,4	1956
15	-19,2	1956	-4,1	1956
16	-15,4	1956	-1,4	1956
17	-15,4	1956	-0,9	1956
18	-7,8	1956	0,2	1956
19	-6,3	1956	-2,2	1956
20	-13,3	1956	-2	1956
21	-6,2	1948	-0,4	1996
22	-11,8	1948	1,1	1956
23	-10	1956	4,3	1984
24	-5,4	1993	2,7	1993
25	-6,4	1993	3	1947
26	-7,4	1947	3,4	1988
27	-3,8	1947	2,4	1956
28	-5,6	2005	1	2005
29	-4	1998	3,6	1980

Voici la carte des fortes gelées (-10°) recensées sur l'ensemble du territoire :

... et celle du nombre de jours avec plus de 10 cm de neige au sol :

On ne s'étonnera pas que 50 ans après, on se réfère encore à cet épisode froid historique : « Lorsque vous aurez cent ans et que des journalistes viendront vous demander vos souvenirs, vous leur direz : c’était en février 1956... En une seule nuit, Bordeaux et ses provinces furent ensevelis sous la neige, des skieurs dévalaient la rue Vital Carle, on marchait sur la Gironde. Car février 1956 restera dans l’histoire des hommes comme un temps de catastrophes. Lorsqu’on aura établi le triste bilan de la neige et du froid, on s’apercevra qu’en vies humaines, en souffrances, en désespoir, en blés ruinés, en ceps gelés, février 56 étendra loin son ombre maléfique ».

Reynald ARTAUD

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