C'était un 19 décembre... 1920 !
Lorsqu'on évoque les "tempêtes de glace" ou pluies verglaçantes, on songe spontanément à l'Amérique du Nord où ce phénomène est fréquent... Celle de 1998 a réussi à semer le chaos dans des contrées pourtant habituées aux rigueurs de l'hiver !
En regardant cette photo prise au matin du 20 décembre 1920, on pourrait se croire dans le Grand Nord canadien... Mais nous sommes bel et bien en France ! Et qui plus est dans le Midi... Narbonne se réveille engourdie et paralysée ! La ville et ses alentours sont recouverts par plusieurs centimètres de verglas...
La plupart des lignes téléphoniques et électriques sont à terre ! A quelques jours de Noël, elles ornent les rues de guirlandes de glace...
Même les platanes n'ont pas résisté au poids de cette gangue gelée ! Leurs branches robustes ont cassé comme du verre et leur fière silhouette est mutilée...
Hésitant entre étonnement et curiosité, les narbonnais se promènent dans un décor surréaliste ! Ils prennent à l'occasion toute l'ampleur du phénomène...
Le schéma ci-dessous permet de mieux le comprendre ! Lorsqu'une masse d'air chaud "bouscule" une pellicule d'air froid, elles ne se mélangent pas... L'air froid, plus dense, est chevauchée par l'air chaud ! Cette situation est typique d'un redoux à la suite d'une vague de froid... Avant que l'air froid ne perde la bataille, les précipitations rencontrent momentanément l'air doux ! L'eau se retrouve alors en état de "surfusion" : elle reste liquide alors que sa température est négative ! En rencontrant à nouveau l'air froid en basses couches, elle gèle instantanément sur toutes les surfaces qu'elle rencontre...
La carte des températures maximales du 19 décembre 1920 est éloquente ! Près de 11° séparent Marseille de Perpignan...
A la suite d'un coup de froid aussi intense que bref, une dépression s'est creusée sur les Baléares...
Tandis que l'air froid campe sur le continent, de l'air doux remonte de Méditerranée ! Au point de chevauchement des deux masses d'air, les pluies verglaçantes s'abattent sur le Languedoc...
Reynald ARTAUD
