C'était un 20 janvier... 1838 !
Le paroxysme d'une vague de froid historique qui affecte la France et l'Europe depuis le début du mois ! Au coeur de Paris, les badauds consultent le thermomètre de l'ingénieur-opticien Chevallier sur la tour de l'Horloge de la Conciergerie... Au petit matin, il affiche -19° !
Après deux semaines de gel permanent, la Seine est prise... Elle est devenue une attraction à ciel ouvert ! Au meilleur de cet après-midi glacial, il ne fait pas plus de -11,5°... C'est la troisième journée consécutive avec une maximale inférieure à -10° !
La France n'a pas le privilège de la froidure... Avec une moyenne de -11,8°, le 20 janvier 1838 est la journée la plus froide jamais enregistrée en Angleterre depuis 500 ans ! Sur les bassins gelés de Regent's Park, la bonne société londonienne se donne rendez-vous pour de joyeuses glissades...
A Gent en Belgique, comme partout en Europe, des peintres téméraires et inspirés fixent sur la toile le "Petit âge glaciaire" à son apogée...
Ce froid ,vif et persistant, se caractérise aussi par sa sécheresse... Les précipitations sont souvent faibles ! On enregistre seulement 2,4 mm à Paris pour tout le mois... La couche de neige au sol est bien mince ! Elle ne peut donc protéger les cultures de la morsure du gel...
Les canaux et les côtes de Hollande sont également pris par la glace ! Le grand hiver fait le bonheur de ce peuple de patineurs...
Avec une moyenne de -4,4°, janvier 1838 est un des plus froids jamais enregistrés dans la Capitale ! La courbe des températures relevées parle d'elle-même... En voici les principales caractéristiques :
20 jours avec des minimales inférieures à -10°,
19 jours sans dégel dont 15 consécutifs,
4 jours avec des maximales inférieures à -10°, dont 3 consécutifs les 18, 19 et 20 janvier...
Reynald ARTAUD
